Contexto:
A população estava sofrendo uma grande pobreza e insatisfação relacionada aos políticos, grandes fazendeiros e nobres, além dos maus-tratos e da opressão contra os escravizados, brancos pobres, sertanejos, camponeses, entre outros.
Os políticos não se importavam com a miséria e só lutavam pela hegemonia (soberania) política. Havia dois partidos políticos:
- Bem-te-vis: liberais que apoiaram os balaios no início da revolta.
- Cabanos: conservadores que foram sempre contra os balaios.
Representantes:
Raimundo Gomes Vieira (Cara Preta): ele e seus jagunços atacam uma prisão em Vila da Manga, libertando o irmão de Raimundo e os outros prisioneiros.
Cosme Bento das Chagas (Tutor e Imperador das Liberdades Bem-te-vis): lider quilombola e chefe militar de aproximadamente 3 mil negros.
Manuel Francisco dos Anjos Ferreira (Balaio): aterroriza o interior do Maranhão com seu grupo após ter suas duas filhas violentadas por policiais.
Causas:
Além do que foi dito anteriormente, podemos destacar:
- Crise na economia da província: o algodão, o principal produto produzido pelo Maranhão na época, vinha perdendo mercado para o algodão dos EUA. O preço caiu e os consumidores internacionais diminuiram.
- Controle do comércio: localmente pelos portugueses e internacionalmente pelos ingleses. Isso gerava menos concorrência, aumentava os preços dos alimentos e prejudicava o comércio local.
- Muitos escravizados: metade da população era escrava. Havia muitas fugas, aumento de quilombos e menos compras de escravos graças à crise.
Resumo:
Os três representantes foram adquirindo mais aliados e aumentando seu poder de ataque. Conquistaram Caxias (2ª maior cidade do Maranhão), avançaram para o Piauí e venceram as tropas oficias enviadas para combatê-los.
Os liberais bem-te-vis, que inicialmente incentivavam os balaios, ao perceberem a desordem causada por estes e o eminente ataque à capital, voltaram-se contra eles, juntaram-se aos cabanos e pediram ajuda ao governo central.
O Governo pôs no comando dos ataques contra os balaios Luís Alves de Lima e Silva. Este, juntamente com 8 mil homens e todo o apoio e armas do governo, caçou, torturou, prendeu e matou milhares de pessoas.
Desfecho:
Calcula-se que a Balaiada tenha deixado um saldo de cerca de 11 mil mortes. O Balaio morreu com um tiro fugindo das tropas. O Cara Preta foi expulso do Maranhão, morrendo a caminho de São Paulo - local para onde estav sendo deportado. O negro Cosme foi preso e enforcado em praça pública como um exemplo, sendo caracterizado pelo governo apenas como escravo fugitivo.
Luís Alves de Lima e Silva com o tempo tornou-se o barão de Caxias e depois o duque de Caxias. Ele ficou conhecido, segundo a história oficial, como o grande herói contra a anarquia ocorrida no Maranhão e o restaurador da ordem.
No dia 16 de dezembro de 2004, na cidade de Caxias, foi inaugurado o Memorial da Balaiada. Este é um centro educativo-cultural composto por um museu e um centro de documentação. Para ver fotos e vídeos dele no Google Maps, clique aqui.
Fontes:
- Memorial da Balaiada [site]
- TodaMatéria [site]
- Mundo Educação [site]
- Buenas Ideias [vídeo]
- Lume Filmes Oficial [animação]
- Paula Elizabeth [animação]